Qual é a diferença entre estalactites e estalagmites?

Dois exploradores, procurando nas profundezas de uma caverna gigante, coletam várias amostras de rochas e minerais para pesquisa Eles desceram em uma área nunca antes tocada por mãos humanas nem vista por olhos humanos, então eles devem ser extremamente cuidadosos para não perturbar as formações naturais. Um passo em falso pode perturbar milhares de anos de paz e tranquilidade. Mas enquanto um explorador distraidamente admira a beleza cintilante da caverna, o outro grita com urgência: "Cuidado com essa estalagmite!" O explorador olha para cima, mas infelizmente cometeu um erro horrível - ele misturou estalactites e estalagmites, e um segundo depois ele pisou em uma preciosa estalagmite e a quebrou.

É uma daquelas questões atemporais que nos atormentam desde o ensino fundamental, bem ali como "Por que o céu é azul?" Qual é exatamente a diferença entre estalactites e estalagmites? Qual deles está pendurado acima e qual fica de pé do chão?

Estalactites e estalagmites são conhecidas como espeleotemas, depósitos de minerais que se formam em estruturas de cavernas e se alinham em seu interior. As estalactites são formações que pendem do teto das cavernas como pingentes de gelo, enquanto as estalagmites parecem emergir do solo e se erguer como um cone de tráfego. Alguns podem levar milhares de anos para se formar, enquanto outros podem crescer muito rapidamente. As duas formações também são às vezes referidas coletivamente como gotejamento.

Isso é tudo que há para estalactites e estalagmites, ou há mais diferenças entre as duas formações? Como cada um é formado, por exemplo? Eles se formam independentemente um do outro ou ao mesmo tempo? Para aprender sobre espeleotemas, leia sobre as famosas formações de cavernas e descubra alguns dos truques clássicos da memória para lembrar a diferença entre estalactites e estalagmites, consulte a próxima página.

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